🔮 El futuro del transporte

Los vehículos de celda de combustible de hidrógeno combinan gas hidrógeno con oxígeno del aire dentro de un dispositivo especial llamado celda de combustible, y esa reacción química produce electricidad directamente, junto con agua pura como único subproducto sobrante. Esa electricidad luego impulsa un motor eléctrico exactamente igual que lo haría una batería, pero un tanque de hidrógeno a menudo se puede rellenar en solo unos minutos, mucho más rápido que recargar por completo una batería grande. Los mayores desafíos que enfrentan hoy los vehículos de hidrógeno son producir, almacenar y transportar hidrógeno de forma segura y lo bastante barata, ya que el gas hidrógeno ocupa mucho espacio y necesita equipo especializado para manejarlo.

Un hyperloop es un sistema de transporte propuesto que enviaría cápsulas llenas de pasajeros o carga por un tubo sellado del que se ha quitado la mayor parte del aire, ya que menos aire significa mucha menos resistencia frenando la cápsula a velocidades extremadamente altas. Imanes potentes probablemente empujarían la cápsula hacia adelante y también la dejarían flotar ligeramente sobre la superficie del tubo, algo parecido a los trenes maglev, eliminando casi por completo la fricción de las ruedas de la ecuación. Construir un hyperloop real requeriría tubos enormes e increíblemente precisos que se extiendan por distancias muy largas, mantenidos casi sin aire y lo bastante fuertes estructuralmente para manejar cápsulas moviéndose más rápido que la mayoría de los aviones comerciales, por eso los hyperloops a gran escala todavía no existen fuera de pistas de prueba.

La mayoría de los conceptos actuales de autos voladores usan varios rotores eléctricos pequeños, parecido a un dron, en vez de alas de avión tradicionales, lo que les permite despegar y aterrizar verticalmente sin necesitar una pista larga. Como volar añade una enorme complejidad comparado con manejar, desde reglas de tráfico aéreo hasta el peso de la batería y el ruido cerca de los vecindarios, la mayoría de los autos voladores realistas de un futuro cercano se están diseñando para viajes cortos entre plataformas de aterrizaje específicas en vez de viajes casuales de puerta a puerta en todas partes. Los ingenieros también tienen que resolver preguntas de seguridad extremadamente difíciles, como qué pasa si un auto volador tiene un problema muy por encima de una ciudad concurrida, lo cual es parte de por qué los autos voladores siguen siendo hoy mayormente experimentales en vez de comunes en las carreteras.

Con la tecnología actual de cohetes, los humanos han viajado hasta la Luna, y naves espaciales robóticas sin tripulación han llegado a cada planeta de nuestro sistema solar, pero una misión tripulada incluso a la estrella más cercana tomaría un tiempo increíblemente largo usando los motores más rápidos de hoy. Esto es principalmente porque el combustible químico de cohetes, el tipo usado hoy, solo puede impulsar una nave espacial hasta una velocidad máxima limitada, ni cerca de lo bastante rápido para cruzar las distancias asombrosamente enormes entre estrellas dentro de una vida humana. Los científicos están investigando tipos de motores completamente nuevos, incluyendo algunos impulsados por reacciones nucleares o incluso por la propia luz, esperando eventualmente alcanzar velocidades lo bastante rápidas para hacer realistas los viajes a estrellas cercanas para las generaciones futuras.