⚓ Barcos y navegación

Durante miles de años, los marineros usaron la posición del sol, las estrellas y una brújula para calcular más o menos hacia qué dirección se dirigían, calculando cuidadosamente su posición usando la velocidad y el tiempo recorrido. Hoy, la mayoría de los barcos usan sistemas de navegación por satélite, la misma idea básica que el GPS de un teléfono, que pueden ubicar la posición exacta de un barco en cualquier parte del océano dentro de solo unos pocos metros. Los barcos también usan radar, que rebota ondas de radio en objetos cercanos, para detectar otros barcos, costas o tormentas, incluso con niebla espesa o oscuridad total cuando no se ve nada a simple vista.

Un buque portacontenedores lleva mercancías empacadas dentro de miles de cajas de metal idénticas, llamadas contenedores, que se pueden subir directamente a camiones o trenes sin nunca tener que desempacar y volver a empacar las mercancías de adentro. Usar exactamente el mismo tamaño y forma de contenedor en todo el mundo significa que las grúas, barcos, camiones y trenes se pueden construir para manejarlos de forma idéntica, haciendo que cargar y descargar sea notablemente rápido y eficiente. Un solo buque portacontenedores grande puede llevar una cantidad enorme de estos contenedores apilados muchas capas de alto, tanto arriba como abajo de la cubierta, transportando mercancías para miles de negocios distintos a la vez.

Una esclusa de canal es una sección de vía de agua con compuertas en ambos extremos, construida para subir o bajar barcos entre dos tramos de agua que están a alturas distintas. Un barco entra a la esclusa, las compuertas se cierran detrás de él, y el agua se deja entrar o se drena hasta que el nivel de agua adentro coincide con el nivel de agua del otro lado. Una vez que los niveles de agua coinciden exactamente, la compuerta lejana se abre con seguridad, y el barco simplemente flota hacia afuera en su nueva altura ajustada, habiendo subido o bajado sin necesitar nunca ser levantado mecánicamente.

El sonar funciona enviando un estallido de sonido bajo el agua, y luego escuchando con cuidado el eco que rebota después de golpear algo sólido, como el fondo marino, una roca u otro objeto sumergido. Al medir exactamente cuánto tiempo tarda ese eco en regresar, una computadora puede calcular con precisión qué tan lejos está el objeto, ya que el sonido siempre viaja a una velocidad conocida y constante en el agua. Esto permite que los barcos y submarinos efectivamente "vean" bajo el agua usando sonido en vez de luz, lo cual es esencial ya que la luz no viaja nada lejos en aguas oceánicas profundas y oscuras.