🔬 Digestión y ciencia de la nutrición

En cuanto tragas la comida, viaja hacia tu estómago, donde un ácido poderoso y músculos que la revuelven la descomponen en un líquido espeso, antes de pasar a tu intestino delgado para descomponerse todavía más. Ahí, tu cuerpo absorbe los nutrientes que necesita, azúcares, proteínas, grasas, vitaminas y minerales, pasándolos a tu torrente sanguíneo para llevarlos a las células de todo tu cuerpo. Lo que tu cuerpo no puede usar pasa a tu intestino grueso, donde el agua se reabsorbe antes de que el desecho restante finalmente salga de tu cuerpo.

Estos tres, a menudo llamados macronutrientes, cumplen cada uno un papel principal distinto, los carbohidratos le dan a tu cuerpo energía rápida y lista, la proteína aporta los materiales usados para crecer y reparar músculos y otros tejidos, y la grasa almacena energía de más larga duración mientras protege órganos y ayuda a absorber ciertas vitaminas. Tu cuerpo en realidad necesita una mezcla de los tres cada día, no solo uno, ya que ninguno puede hacer completamente el trabajo del otro. El equilibrio correcto entre ellos puede cambiar según la edad, el nivel de actividad y la salud general, lo cual es parte de por qué los consejos de nutrición no son exactamente iguales para todos.

Las vitaminas y minerales se necesitan solo en cantidades diminutas, pero actúan como ayudantes esenciales entre bambalinas, permitiendo incontables procesos con los que cuenta tu cuerpo, desde sanar una cortada hasta mantener los huesos fuertes y permitir que tus nervios envíen señales correctamente. A diferencia de la proteína, los carbohidratos y la grasa, tu cuerpo no puede usar las vitaminas y minerales para energía en absoluto, funcionan más como herramientas que como combustible. Como tu cuerpo no puede fabricar la mayoría de las vitaminas y minerales por sí mismo, o solo puede fabricar unos pocos, comer una gran variedad de alimentos distintos es en realidad la forma principal de obtener un suministro completo y constante de ellos.

Cuánta energía necesita tu cuerpo depende de varias cosas a la vez, tu tamaño, tu edad, qué tan activo eres, e incluso cómo procesa la comida tu cuerpo en particular, por eso dos personas que se ven parecidas pueden en realidad necesitar cantidades bastante distintas. Un niño en crecimiento o un adolescente que atraviesa un estirón puede quemar notablemente más energía que esa misma persona apenas un año antes, simplemente porque su cuerpo está ocupado construyendo tejido nuevo. Como estas necesidades cambian tanto entre las personas, e incluso cambian con el tiempo dentro de una misma persona, las guías generales de nutrición siempre están más cerca de ser un promedio útil que una regla exacta que aplique perfectamente a todos.