🏠 Hogares y colonias de insectos

Las abejas obreras construyen una colmena con cera que en realidad producen dentro de su propio cuerpo, masticándola y moldeándola en miles de celdas perfectas de seis lados apretadas juntas. Esa forma de panal no es casualidad, los hexágonos usan la menor cantidad de cera posible sin dejar espacios desperdiciados entre celdas. Distintas celdas sirven para propósitos distintos, algunas guardan miel, algunas guardan polen, y otras se convierten en pequeñas guarderías para las abejas bebé que crecen.

Una colonia de hormigas divide el trabajo sin que ninguna hormiga dé órdenes, en cambio cada hormiga reacciona a señales a su alrededor, como rastros de olor, el tacto y qué tan ocupada ya está una tarea, decidiendo qué hacer después casi automáticamente. Las hormigas jóvenes a menudo empiezan con trabajos dentro del nido, como cuidar los huevos, antes de eventualmente pasar a trabajos exteriores más arriesgados como buscar comida conforme crecen. Este sistema flexible permite que toda la colonia cambie de enfoque rápidamente, enviando más obreras adonde de repente se necesitan más.

Un termitero es una estructura elevada que las termitas construyen con tierra, saliva y excremento, a veces alzándose muchas veces más alto que las propias termitas. Adentro, una ingeniosa red de túneles y chimeneas mantiene el aire fresco circulando y ayuda a regular la temperatura, casi como un sistema natural de aire acondicionado construido sin ninguna herramienta. Algunos termiteros pueden albergar millones de termitas y durar décadas, reparados y reconstruidos constantemente generación tras generación.

No todos los insectos viven en una colonia bulliciosa, muchos tipos, como la mayoría de los escarabajos, las libélulas y las abejas solitarias, viven completamente solos y solo se encuentran con otro de su misma especie para aparearse. Vivir en solitario significa que un insecto no tiene que compartir comida o refugio, pero también significa enfrentar cada peligro completamente solo, sin una colonia entera que lo ayude a defenderse. Los científicos creen que la vida solitaria suele funcionar mejor para insectos cuya comida está dispersa e impredecible, ya que un grupo grande tendría dificultades para encontrar suficiente para compartir.