🌾 Insectos y sistemas alimentarios

Los insectos afectan a la agricultura de dos formas muy distintas, los polinizadores útiles aumentan cuánta fruta y semilla produce un cultivo, mientras que los insectos plaga pueden dañar o destruir campos enteros de plantas si no se controlan. Los agricultores dedican un esfuerzo enorme a fomentar a los insectos útiles mientras manejan a los dañinos, ya que eliminar por completo a todos los insectos en realidad tendría el efecto contrario y perjudicaría las cosechas. Entender qué insectos ayudan y cuáles dañan un cultivo específico se ha convertido en toda una rama de la ciencia que da forma a cómo se manejan las granjas modernas.

Muchos cultivos simplemente no pueden producir fruta o semillas sin polinizadores que muevan el polen entre flores, lo que significa que toda la cosecha de ciertos cultivos depende directamente de que suficientes insectos visiten en el momento exacto. Algunos agricultores incluso alquilan colmenas, transportándolas en camión de granja en granja para asegurarse de que los cultivos se polinicen durante su corta ventana de floración. Perder polinizadores silvestres en una zona puede obligar a los agricultores a este tipo de polinización costosa y gestionada solo para seguir produciendo la misma cantidad de comida que antes.

Los insectos ya son una fuente regular de alimento para aproximadamente dos mil millones de personas alrededor del mundo, comidos en incontables platillos tradicionales por toda Asia, África y América Latina, a menudo tostados, fritos o molidos en harina. Comparado con criar ganado o cerdos, criar insectos para comer generalmente usa mucha menos tierra, agua y alimento para producir la misma cantidad de proteína. Muchos científicos ven a los insectos como una parte prometedora de alimentar de forma sostenible a una población mundial creciente, incluso en lugares donde comer insectos todavía no es común.

Los pesticidas son químicos que los agricultores rocían para matar insectos que dañan los cultivos, pero muchos de ellos no pueden distinguir entre una plaga dañina y un polinizador útil, matando a ambos sin distinción. Algunos pesticidas también permanecen en el suelo y el agua mucho después de rociarse, siguiendo afectando a los insectos, y a veces a las aves y otros animales, mucho más allá del campo original. Los científicos y agricultores buscan cada vez más enfoques más específicos, que protejan los cultivos causando mucho menos daño a los insectos beneficiosos cercanos.