🦋 Ciclos de vida

La metamorfosis es el asombroso proceso en el que un insecto cambia por completo la forma de su cuerpo mientras crece, terminando por verse casi nada como cuando era bebé. Las mariposas, los escarabajos y las moscas pasan por este tipo de transformación dramática, atravesando etapas muy distintas antes de convertirse en adultos. Sin embargo, no todos los insectos cambian tanto, algunos solo se hacen más grandes y les crecen alas por el camino, sin llegar a verse totalmente distintos.

Después de semanas de comer casi sin parar, una oruga se sujeta a una rama y forma una cubierta dura a su alrededor llamada crisálida. Adentro, su cuerpo se disuelve en una especie de sopa viva, y luego se reconstruye pieza por pieza en alas, patas y antenas completamente distintas a las de antes. Cuando la transformación termina, la mariposa se abre paso hacia afuera, bombea líquido en sus nuevas alas arrugadas para desplegarlas, y espera a que se sequen antes de su primer vuelo.

La dura cubierta exterior de un insecto no puede estirarse ni crecer como la piel, así que cuando el insecto se hace más grande por dentro, eventualmente necesita romper y quitarse por completo esa vieja cubierta, un proceso llamado muda. Debajo ya espera una cubierta nueva y blanda, y por un rato corto después de mudar el insecto está blando y vulnerable hasta que la nueva cubierta se endurece. La mayoría de los insectos mudan varias veces a lo largo de su vida, cada vez saliendo un poco más grandes que antes.

La vida de los insectos varía muchísimo, algunas moscas viven solo unos días, mientras que ciertas reinas de hormigas y termitas pueden sobrevivir décadas, mucho más que muchas mascotas. A menudo depende del trabajo del insecto, las abejas obreras que salen a buscar comida suelen desgastarse y morir mucho antes que una reina que permanece a salvo dentro de la colmena. El clima frío, los depredadores y la búsqueda constante de comida acortan la vida de la mayoría de los insectos mucho antes de que la vejez llegue a ser la causa real.