🌼 Insectos y ecosistemas

La polinización ocurre cuando un insecto lleva diminutos granos de polen de una flor a otra, lo que permite a las plantas hacer semillas y producir las frutas y verduras que comemos. Las flores atraen insectos con colores brillantes, olores dulces y néctar, una golosina azucarada, y el polen se pega al cuerpo del insecto casi por accidente mientras se alimenta. Sin polinizadores visitando flor tras flor, muchas plantas nunca podrían reproducirse en absoluto.

Las abejas polinizan una enorme parte de las frutas, verduras y frutos secos que terminan en nuestros platos, desde manzanas y almendras hasta calabazas y bayas. Sin suficientes abejas visitando los cultivos, los agricultores cosecharían mucha menos comida, y algunas frutas apenas crecerían. Las abejas también polinizan incontables plantas silvestres, que a su vez alimentan y dan refugio a muchos otros animales en todo el ecosistema.

Ciertos insectos actúan como el equipo de limpieza de la naturaleza, los escarabajos y las moscas descomponen hojas caídas, madera muerta e incluso excremento animal, convirtiéndolos en nutrientes que la tierra puede reutilizar. Sin estos incansables recicladores, los bosques y campos se llenarían lentamente de desechos que nunca se descomponen. Algunos insectos se especializan en un trabajo muy específico, como enterrar el excremento bajo tierra casi en cuanto lo encuentran.

Si los insectos desaparecieran de la noche a la mañana, la mayoría de las plantas con flores dejarían de polinizarse y desaparecerían poco a poco, quitando comida y refugio a incontables aves, mamíferos y otros animales. Las hojas caídas y la madera muerta se acumularían sin descomponerse, ya que tantos insectos normalmente descomponen ese material. Los científicos en general coinciden en que perder a los insectos derrumbaría cadenas alimenticias enteras, ya que muchísimas otras especies dependen de ellos directa o indirectamente.