🌾 Kukci i prehrambeni sustavi

Kukci utječu na poljoprivredu na dva vrlo različita načina, korisni oprašivači povećavaju koliko voća i sjemenki usjev proizvede, dok štetni kukci mogu oštetiti ili uništiti cijela polja biljaka ako se ne kontroliraju. Poljoprivrednici ulažu golem trud pokušavajući poticati korisne kukce dok upravljaju štetnima, jer bi potpuno uklanjanje svih kukaca zapravo imalo suprotan učinak i naštetilo urodu. Razumijevanje kojih kukci pomažu, a koji štete određenom usjevu postala je čitava grana znanosti koja oblikuje kako se moderne farme vode.

Mnogi usjevi jednostavno ne mogu proizvesti plod ili sjeme bez oprašivača koji prenose pelud između cvjetova, što znači da cijeli urod određenih usjeva izravno ovisi o tome hoće li dovoljno kukaca doći baš u pravo vrijeme. Neki poljoprivrednici čak iznajmljuju košnice, prevoze ih kamionima od farme do farme kako bi osigurali da se usjevi oprašuju tijekom svog kratkog razdoblja cvatnje. Gubitak divljih oprašivača na nekom području može natjerati poljoprivrednike na tu vrstu skupog, upravljanog oprašivanja samo da bi zadržali istu količinu hrane kao prije.

Kukci su već redovit izvor hrane za otprilike dvije milijarde ljudi diljem svijeta, jedu se u bezbroj tradicionalnih jela diljem Azije, Afrike i Latinske Amerike, često pečeni, prženi ili samljeveni u brašno. U usporedbi s uzgojem goveda ili svinja, uzgoj kukaca za hranu obično koristi mnogo manje zemljišta, vode i hrane za istu količinu bjelančevina. Mnogi znanstvenici vide kukce kao obećavajući dio održivog hranjenja rastuće svjetske populacije, čak i na mjestima gdje jedenje kukaca još nije uobičajeno.

Pesticidi su kemikalije koje poljoprivrednici prskaju da ubiju kukce koji oštećuju usjeve, ali mnogi od njih ne mogu razlikovati štetnog nametnika od korisnog oprašivača, ubijajući oboje bez razlike. Neki pesticidi također ostaju u tlu i vodi dugo nakon prskanja, nastavljajući utjecati na kukce, a katkad i na ptice i druge životinje, daleko izvan izvornog polja. Znanstvenici i poljoprivrednici sve više traže ciljanije pristupe, one koji štite usjeve dok uzrokuju mnogo manje štete korisnim kukcima u blizini.