🦋 Životni ciklusi

Metamorfoza je nevjerojatan proces u kojem kukac potpuno promijeni oblik tijela dok raste, na kraju izgledajući gotovo ništa poput sebe kao mladunče. Leptiri, kornjaši i muhe svi prolaze kroz tu vrstu dramatične preobrazbe, prolazeći kroz vrlo različite faze prije nego postanu odrasli. Ipak se ne mijenja svaki kukac toliko, neki samo postanu veći i uzgoje krila putem, a da nikad ne izgledaju potpuno drugačije.

Nakon tjedana gotovo neprekidnog jedenja, gusjenica se pričvrsti za granu i oko sebe stvori tvrdu ljušturu zvanu čahura. Unutra se njezino tijelo otopi u neku vrstu žive kaše, a zatim se ponovno izgradi, komad po komad, u krila, noge i ticala potpuno drugačija od prijašnjih. Kad se preobrazba završi, leptir se progura van, upumpa tekućinu u svoja zgužvana nova krila da ih razvije, i čeka da se osuše prije svog prvog leta.

Tvrda vanjska ljuštura kukca ne može se rastezati ili rasti poput kože, pa kad kukac iznutra postane veći, na kraju mora prsnuti i potpuno odbaciti tu staru ljušturu, u procesu zvanom presvlačenje. Ispod već čeka mekana nova ljuštura, a nakratko nakon presvlačenja kukac je mekan i ranjiv dok mu se nova ljuštura ne stvrdne. Većina kukaca presvuče se nekoliko puta tijekom života, svaki put izlazeći malo veći nego prije.

Životni vijek kukaca uvelike se razlikuje, neke muhe žive samo nekoliko dana, dok određene matice mrava i termita mogu preživjeti desetljećima, mnogo dulje od mnogih kućnih ljubimaca. Često ovisi o poslu kukca, pčele radilice koje izlete skupljati hranu obično se istroše i umru mnogo prije nego matica koja ostaje sigurna unutar košnice. Hladno vrijeme, grabežljivci i stalna potraga za hranom skrate život većine kukaca davno prije nego starost ikad postane pravi uzrok.