🔬 Razvrstavanje kukaca

Znanstvenici definiraju kukca prema određenom skupu osobina, tijelu podijeljenom na tri dijela, glavu, prsni koš i zadak, točno šest zglobnih nogu, i obično jedan ili dva para krila pričvršćenih za prsni koš. Ta precizna definicija razlog je zašto pauci, stonoge i pauk-svinjice, iako ih se često trpa u kukce, zapravo uopće ne spadaju u kukce. Takav jasan popis omogućuje znanstvenicima da razvrstaju milijune različitih vrsta u jednu golemu, organiziranu skupinu.

Znanstvenici su već opisali više od milijun različitih vrsta kukaca, a mnogi istraživači vjeruju da milijuni još čekaju otkriće, posebno na mjestima poput tropskih kišnih šuma. Nove vrste stalno se pojavljuju, katkad čak u gradovima ili dvorištima, jer su kukci dovoljno mali da lako prođu neprimijećeno. Sami kornjaši čine tako golem udio poznatih kukaca da je jedan poznati znanstvenik u šali rekao da je stvoritelj vjerojatno imao neobičnu naklonost prema njima.

Egzoskelet je tvrda vanjska ljuštura sastavljena uglavnom od čvrstog materijala zvanog hitin, koja djeluje i kao oklop i kao potpora tijelu, jer kukci uopće nemaju unutarnje kosti. Budući da se mišići pričvršćuju za unutarnju stranu te ljušture, kukci dobivaju iznenađujuću snagu za svoju veličinu, ali kruta ljuštura se ne može rastezati, upravo zato presvlačenje postaje nužno kako rastu. Taj isti osnovni tjelesni plan, evoluiran prije stotina milijuna godina, pokazao se toliko uspješnim da ga kukci od tada gotovo nisu ni morali mijenjati.

Kukci, pauci i rakovi svi pripadaju mnogo većoj skupini životinja zvanoj člankonošci, ujedinjenoj time što svi imaju zglobne noge i tvrd egzoskelet umjesto unutarnjeg kostura. Unutar te goleme skupine, kukci čine vlastitu granu odvojenu od paučnjaka poput pauka i rakova poput rakova, svaka s malo drugačijim tjelesnim planom i brojem nogu. Znanstvenici zapravo misle da rakovi i kukci dijele iznenađujuće bliskog zajedničkog pretka, bližeg nego što bi mnogi ljudi pogodili samo gledajući raka i kornjaša jedno pored drugoga.