⚡ Energía y máquinas

La red eléctrica es una enorme red conectada que une plantas de energía, cables y transformadores hasta llegar a casas y negocios, equilibrando constantemente cuánta electricidad se produce con cuánta se está usando en ese momento exacto. Como la electricidad es difícil de almacenar en grandes cantidades, las plantas de energía deben ajustar la producción a lo largo del día para igualar la demanda que sube y baja, usando más plantas cuando todos despiertan o vuelven a casa de la escuela. Los transformadores en el camino suben el voltaje muchísimo para el viaje de larga distancia, ya que el voltaje alto pierde menos energía en la distancia, y luego lo bajan de nuevo a un nivel seguro antes de que llegue a tu casa.

El ciclo de refrigeración depende de un líquido especial, llamado refrigerante, que puede absorber y liberar calor fácilmente mientras cambia entre líquido y gas, moviéndose por un circuito sellado de tuberías. Un compresor aprieta el gas refrigerante, lo que lo calienta y lo convierte en un gas caliente de alta presión que luego libera su calor al aire exterior mientras se enfría y vuelve a convertirse en líquido. Ese refrigerante líquido luego fluye por una válvula de expansión que lo deja expandirse de golpe y enfriarse dramáticamente, para que pueda absorber calor de adentro del refrigerador o la habitación, antes de volver al compresor para repetir todo el ciclo de nuevo.

Los paneles solares están cubiertos con un material especial, normalmente silicio, que tiene una propiedad inusual, cuando la luz del sol lo golpea, algunas de sus partículas diminutas llamadas electrones se sueltan y empiezan a fluir. Los ingenieros organizan ese silicio en capas cuidadosas para que todos esos electrones sueltos fluyan en la misma dirección en vez de al azar, creando una corriente eléctrica constante que se puede usar o almacenar. Esa corriente eléctrica luego viaja por cables hasta tu casa o hasta una batería, a menudo pasando por un dispositivo llamado inversor que la convierte en el tipo exacto de electricidad que usan tus aparatos.

La mayoría de las pantallas táctiles están cubiertas con una red delgada e invisible de carga eléctrica repartida uniformemente sobre el vidrio, y tu dedo, que naturalmente conduce una pequeña cantidad de electricidad, altera esa red en el momento en que toca la pantalla. Los sensores de la pantalla detectan exactamente dónde ocurrió esa alteración, cientos de veces cada segundo, y envían esa ubicación al procesador del dispositivo para descifrar qué querías tocar o deslizar. Por eso las pantallas táctiles normalmente no responden a guantes ni a un lápiz de plástico común, ya que no están hechos para alterar esa red eléctrica de la misma forma que la piel.