🌍 Estaciones y clima

La Tierra gira sobre un eje que está inclinado en ángulo, no recto de arriba a abajo, y esa inclinación se mantiene apuntando en la misma dirección todo el año mientras la Tierra viaja alrededor del sol, así que distintas partes del planeta se inclinan hacia el sol o lejos de él en distintos momentos. Es la inclinación, no la distancia al sol, lo que causa las estaciones, de hecho la Tierra está en realidad un poco más cerca del sol durante parte del invierno del norte. La inclinación también es la razón por la que las mitades norte y sur de la Tierra tienen estaciones opuestas al mismo tiempo.

El tiempo atmosférico es lo que está pasando en el cielo justo ahora o esta semana, soleado, lluvioso, caluroso o frío, mientras que el clima es el patrón promedio de tiempo que un lugar normalmente tiene a lo largo de muchos años. Un solo día inusualmente frío no significa que el clima esté cambiando, así como un verano caluroso no prueba nada sobre patrones a largo plazo, el clima se trata del panorama más grande y largo. Los científicos estudian el clima observando décadas o incluso siglos de registros meteorológicos, no solo unos pocos días o semanas.

La temperatura típica de un lugar depende mucho de qué tan cerca está del ecuador, ya que las zonas cerca del ecuador reciben luz solar más directa e intensa todo el año, mientras que los lugares cerca de los polos reciben luz solar en un ángulo mucho más bajo y débil. Los océanos cercanos, las montañas y la altitud también importan, las zonas costeras suelen tener temperaturas más suaves que los lugares tierra adentro, y las zonas de alta montaña se mantienen más frescas porque el aire más delgado retiene menos calor. Todos estos factores se combinan para crear la amplia variedad de climas que hay por todo el planeta, desde selvas húmedas hasta tundras congeladas.

Cuánta lluvia recibe un lugar depende mucho de dónde viene su aire, el aire que viaja sobre océanos cálidos recoge mucha humedad, mientras que el aire que ya soltó su lluvia al cruzar montañas altas llega seco al otro lado, creando lo que se llama sombra de lluvia. Los lugares cerca de fuentes de aire cálido y húmedo, como las costas tropicales, suelen empaparse regularmente, mientras que los lugares tierra adentro o detrás de cadenas montañosas a menudo se quedan secos la mayor parte del año. Por eso un desierto puede estar sorprendentemente cerca de una región exuberante y lluviosa, solo del lado opuesto de una cadena montañosa.