💧 El ciclo del agua

El ciclo del agua es el viaje interminable que hace el agua mientras se evapora de océanos, lagos y ríos hacia el aire, forma nubes, cae de vuelta como lluvia o nieve, y finalmente fluye de regreso al océano para empezar todo el viaje otra vez. Esa misma agua ha estado circulando en este ciclo durante miles de millones de años, así que el agua que cae como lluvia hoy casi con certeza ya ha caído como lluvia muchas veces antes. Cada parte del ciclo del agua, evaporación, formación de nubes y lluvia, en realidad funciona gracias al calor del sol que impulsa todo el proceso.

La evaporación pasa cuando el agua en la superficie de un líquido absorbe suficiente energía de calor como para que moléculas de agua individuales se liberen y floten hacia el aire como vapor de agua invisible. El agua más caliente se evapora más rápido porque sus moléculas ya tienen más energía y necesitan menos empujón para escapar, por eso un charco se seca más rápido en un día caluroso que en uno frío. El viento también acelera la evaporación, ya que constantemente se lleva el vapor justo encima del agua, dejando que más moléculas escapen más fácilmente.

La humedad es cuánto vapor de agua invisible flota en el aire a tu alrededor, y la humedad alta hace que el clima caluroso se sienta aún más caluroso, ya que el aire húmedo dificulta que el sudor se evapore de tu piel y te enfríe. Distintos lugares tienen naturalmente cantidades muy distintas de humedad, las selvas tropicales suelen sentirse espesas y pegajosas de humedad, mientras que los desiertos normalmente se sienten secos porque hay muy poco vapor de agua en su aire. Los meteorólogos miden la humedad con cuidado porque afecta mucho qué tan cómodo, o incómodo, se siente en realidad un día caluroso.

El rocío se forma durante la noche cuando el pasto y otras superficies se enfrían más rápido que el aire a su alrededor, y en cuanto se ponen lo bastante frías, el vapor de agua del aire cercano se condensa directamente sobre ellas como diminutas gotas líquidas. El pasto se enfría especialmente rápido durante la noche porque sus hojas delgadas pierden calor rápido hacia el cielo despejado de la noche, por eso el rocío a menudo cubre el pasto incluso cuando el pavimento cercano se queda seco. El rocío está muy relacionado con la escarcha, si la superficie se enfría lo suficiente como para bajar del punto de congelación, el mismo proceso crea cristales de hielo en vez de gotas líquidas.