🌋 Vulkani

Vulkan je otvor na Zemljinoj površini kroz koji rastopljena stijena, plin i pepeo iz dubine mogu izaći na površinu. Vulkan većinu vremena mirno stoji, katkad i stotinama godina, a da se ništa uopće ne dogodi. Kad se tlak ispod njega dovoljno nakupi, vulkan može izbiti, izbacujući rastopljenu stijenu i pepeo na otvoreni zrak.

Duboko pod zemljom dovoljno je vruće da se čvrsta stijena rastopi u gustu, tekuću tvar zvanu magma, koja je lakša od čvrste stijene oko sebe i polako se diže tražeći izlaz. Kako se magma diže, plin zarobljen unutra počinje izlaziti u mjehurićima, nakupljajući tlak na isti način na koji tresenje boce gazirane vode nakupi tlak unutra. Kad taj tlak konačno postane prevelik da ga stijena iznad zadrži, probije se van kao izbijanje, izbacujući magmu, sad zvanu lava, plin i pepeo gore i van.

Lava i magma zapravo su potpuno ista rastopljena stijena, samo s različitim imenima ovisno o tome gdje se nalazi: magma dok je još pod zemljom, a lava kad stigne na površinu i istekne na otvoreni zrak. Lava može biti toliko vruća da svijetli jarko narančasto ili crveno, a polako se ohladi i stvrdne u čvrstu stijenu čim se izloži zraku. Ovisno o tome koliko je lava gusta ili tekuća, može teći brzo poput rijeke ili se jedva pomicati.

Vulkani mogu biti snažni, pa ljudi koji ih proučavaju, zvani vulkanolozi, pomno prate one koji će najvjerojatnije izbiti, motreći male potrese, propuštanja plina ili blage izbočine u tlu koje se često dogode baš prije nego izbijanje počne. Zahvaljujući tom pažljivom motrenju, znanstvenici često mogu upozoriti ljude dobrano unaprijed, dajući obližnjim gradovima priliku da se sigurno pripreme. Većina vulkana na Zemlji zapravo je mirna i smatra se sigurnom za život u blizini, a samo mali broj se pomno prati jer pokazuju stvarne znakove buđenja.