💎 Kruženje stijena i minerali

Kruženje stijena opisuje kako stijena zapravo nikad ne prestane mijenjati se, stalno se preobražava iz jedne vrste u drugu tijekom dugih razdoblja vremena, potaknuta toplinom, tlakom i trošenjem. Stijena se može rastopiti pod zemljom i ohladiti u novu stijenu, biti stisnuta i zagrijana bez potpunog topljenja, ili se istrošiti u sićušne komadiće koji se na kraju ponovno zbiju u nešto novo. Ne postoji pravi početak u tom kruženju, bilo koja pojedina stijena mogla bi biti na pola bilo koje faze u bilo kojem trenutku, a cijeli proces jednostavno se stalno vrti u krug.

Magmatska stijena nastaje kad se rastopljena stijena ohladi i stvrdne, bilo brzo na površini nakon vulkanskog izbijanja ili polako pod zemljom, što utječe na to koliko veliki narastu njezini mineralni kristali. Sedimentna stijena nastaje kad se sićušni komadići pijeska, mulja ili školjki slože u slojevima, obično pod vodom, i s vremenom se stisnu zajedno dok se ne stvrdnu u čvrstu stijenu. Metamorfna stijena počinje kao jedna od druge dvije vrste, ali se pod zemljom toliko intenzivno stisne i zagrije, bez potpunog topljenja, da se preobrazi u nešto novo, često s valovitim, prugastim uzorcima unutra.

Mineral je jedna, čista prirodna tvar sa svojim vlastitim specifičnim kemijskim sastavom i kristalnom strukturom, poput kvarca ili soli, dok je stijena obično mješavina nekoliko različitih minerala zbijenih zajedno. Zamisli minerale kao sastojke, a stijenu kao gotovo jelo, ista šaka uobičajenih minerala može se kombinirati u različitim omjerima da stvori mnogo potpuno drugačijih vrsta stijena. Znanstvenici prepoznaju minerale testirajući konkretne tragove, poput toga koliko su tvrdi, koju boju ostave kad se ogrebu o hrapavu površinu, i kako su im kristali oblikovani.

Kristali nastaju kad se atomi minerala poredaju u ponavljajući, uredan uzorak, a što se taj proces odvija sporije i s manje ometanja, obično to nastali kristal naraste veći i savršeniji. Neki kristali nastaju od rastopljene stijene koja se izuzetno sporo hladi duboko pod zemljom, dajući atomima puno vremena da se uredno poredaju, dok drugi nastaju od vode bogate mineralima koja polako ispunjava pukotinu ili šuplji prostor u stijeni. Dragulj je jednostavno mineralni kristal smatran dovoljno rijetkim, lijepim ili izdržljivim da bude izrezan, uliješten i nošen kao nakit, iako kemijski možda nije toliko drugačiji od običnog minerala koji stvara stijene.