🫨 Terremotos

Muy adentro de la tierra, enormes bloques de roca siempre se están presionando entre sí de forma extremadamente lenta, y a veces se atascan en vez de deslizarse suavemente uno junto al otro. La presión sigue acumulándose en ese punto atascado hasta que finalmente se vuelve demasiada, y la roca de repente resbala y libera toda esa energía guardada de una sola vez. Ese estallido de energía viaja por el suelo como olas que sacuden, y eso es exactamente lo que sientes como un terremoto.

La capa exterior de la Tierra está dividida en enormes pedazos que encajan como un rompecabezas gigante y agrietado, y los terremotos pasan sobre todo a lo largo de los bordes donde esos pedazos se encuentran y rozan entre sí. Los lugares que están justo sobre estos bordes sienten muchos más terremotos que los lugares que están a salvo en medio de un solo pedazo sólido. Algunos de estos bordes corren por el fondo del océano, por eso un terremoto a veces puede empezar muy lejos en el mar, sin estar cerca de ningún pueblo.

Los científicos usan instrumentos sensibles llamados sismómetros, que detectan y registran hasta el temblor más diminuto en el suelo, para medir qué tan fuerte fue en realidad un terremoto. Esos registros se convierten en un número en una escala, donde cada paso completo hacia arriba significa que el temblor fue unas diez veces más grande que el paso anterior. Una enorme red de estos instrumentos colocada por todo el mundo ayuda a los científicos a descubrir no solo qué tan fuerte fue un terremoto, sino exactamente dónde comenzó muy adentro de la tierra.

Los científicos no han encontrado pruebas sólidas de que los animales puedan predecir terremotos de forma confiable antes de que ocurran, aunque mucha gente ha reportado que sus mascotas actúan extraño justo antes. Es posible que algunos animales noten pequeños cambios, como temblores diminutos y tempranos demasiado leves para que las personas los sientan, apenas momentos antes de que llegue el temblor más fuerte. Ahora mismo, los mejores sistemas de alerta se basan en instrumentos que detectan las primerísimas y más rápidas ondas de choque y envían una alerta segundos antes de que el temblor más fuerte llegue a una ciudad.