🏜️ Arena y desiertos

La arena se siente diminuta y granulada, y se puede escurrir entre tus dedos como el agua.

La arena está hecha de incontables granos diminutos de roca y mineral, rotos y desgastados hasta quedar lisos durante muchísimo tiempo por el agua, el viento o las olas que golpean una y otra vez. La mayoría de los granos de arena están hechos de un mineral duro y vidrioso llamado cuarzo, por eso la arena a menudo se siente áspera pero rara vez se desmorona. No toda la arena es igual, algunas es de un amarillo pálido, otra es negra, y otra incluso es rosa o blanca, según de qué roca haya salido.

La arena mojada se pega, así que la puedes apretar en un balde y construir un castillo de arena.

La arena se calienta rápido con el sol porque los granos diminutos son lo bastante oscuros o secos para absorber calor rápido, y a diferencia del agua, la arena no puede repartir ese calor ni enfriarse fácilmente. Con tan poca agua o plantas alrededor de un desierto que ayuden a retener humedad, el suelo casi no tiene nada que frene qué tan rápido se calienta bajo un sol fuerte. Esa misma arena pierde su calor igual de rápido en cuanto se pone el sol, por eso los desiertos pueden sentirse abrasadores de día y sorprendentemente fríos de noche.

Algunos desiertos están justo al lado de montañas altas. Las montañas exprimen toda la lluvia de las nubes antes de que las nubes lleguen al otro lado, igual que un paraguas te mantiene seco. Otros desiertos simplemente están lejos de cualquier océano, así que a las nubes se les acaba la lluvia mucho antes de llegar ahí. Un desierto tampoco siempre es caluroso, algunos desiertos se vuelven terriblemente fríos, porque lo que hace que un lugar sea un desierto es cuán poca lluvia cae ahí cada año, no la temperatura.

Un desierto tiene muy poca agua y pocas nubes, así que el sol calienta la arena todo el día sin parar.

Las dunas de arena se forman cuando el viento levanta granos sueltos de arena y los amontona donde sea que algo frene al viento, como una roca o un arbusto. Una vez que una duna empieza a crecer, el viento sigue soplando arena por su pendiente más suave y dejándola caer justo por encima de la cima. Así, toda la duna avanza hacia adelante, grano a grano, durante meses y años. Las dunas de arena más altas del mundo pueden crecer más que muchos edificios, construidas por completo con incontables granos diminutos movidos una ráfaga a la vez.

El viento empuja despacio la arena en montones grandes llamados dunas, que pueden parecer colinitas suaves.