🌍 El océano en peligro

Los pólipos de coral comparten una estrecha asociación con pequeñas algas coloridas que viven dentro de su tejido, que le dan al coral comida y le dan a los arrecifes sus colores vivos, y el blanqueamiento de coral ocurre cuando el coral estresado expulsa esas algas, volviéndose pálido y blanco. El agua del océano más cálida de lo normal es la causa más común del blanqueamiento de coral, ya que incluso un pequeño aumento de temperatura durante demasiado tiempo puede estresar al coral lo suficiente como para provocar esta reacción, dejándolo sin su principal fuente de comida. El coral blanqueado no está necesariamente muerto todavía, y a veces puede recuperar a sus coloridas algas compañeras si las condiciones mejoran lo bastante rápido, pero el blanqueamiento repetido o prolongado a menudo lleva a que el coral muera por completo.

Los desechos de plástico que terminan en ríos o se tiran cerca de las costas a menudo eventualmente llegan al océano arrastrados, donde pueden flotar durante años, ya que la mayoría del plástico no se descompone por completo como lo hacen los materiales naturales. Las corrientes oceánicas llevan grandes cantidades de este plástico flotante hacia ciertas áreas, a veces formando enormes manchas de basura dispersa que se concentran en partes específicas del océano en vez de repartirse parejo por todas partes. Las criaturas marinas pueden resultar dañadas por el plástico de varias formas, incluyendo comer accidentalmente pedacitos de plástico confundidos con comida, o quedar atrapadas en desechos plásticos más grandes como redes de pesca descartadas.

La sobrepesca ocurre cuando la gente captura peces de un área más rápido de lo que esas poblaciones de peces pueden reproducirse y reponerse de forma natural, lo que reduce poco a poco el número total de peces que quedan en esa parte del océano con el tiempo. Los barcos pesqueros modernos pueden usar redes extremadamente grandes y eficientes y equipo avanzado para localizar y capturar enormes cantidades de peces a la vez, lo que hace posible quitar accidentalmente muchos más peces de un área de los que ese ecosistema puede manejar de forma sostenible. Cuando un tipo de pez sufre sobrepesca, también puede alterar la cadena alimenticia más amplia, afectando a depredadores que dependían de comer ese pez y a otras especies que dependían de él para el equilibrio en su ecosistema compartido.

Un área marina protegida es una sección del océano donde ciertas actividades dañinas, como la pesca intensiva, la minería o la construcción, están limitadas o prohibidas por completo, dándole a la vida marina un espacio más seguro para vivir, alimentarse y reproducirse sin disturbios constantes. Dentro de estas zonas protegidas, las poblaciones de peces y otra vida oceánica a menudo pueden recuperarse y crecer más rápido que en aguas no protegidas, a veces eventualmente esparciendo peces extra hacia áreas cercanas donde a la gente todavía se le permite pescar. Los científicos también usan las áreas marinas protegidas como laboratorios vivos, estudiando con cuidado cómo funcionan y se recuperan naturalmente los ecosistemas oceánicos cuando se dejan mayormente sin perturbar por la actividad humana.