Naturaleza

El sol calienta el agua de mares, lagos y charcos hasta que trocitos diminutos suben al cielo como vapor invisible. Allí arriba el aire está frío, así que el agua se junta en nubes, y cuando las gotas pesan lo suficiente caen de nuevo como lluvia.

Un arcoíris aparece cuando la luz del sol atraviesa gotitas de lluvia que aún flotan en el aire. Cada gota dobla la luz y la separa en muchos colores, así que ves una gran banda curva de rojo, naranja, amarillo, verde, azul y violeta.

La luz del sol parece blanca, pero en realidad está hecha de muchos colores mezclados. Al pasar por el aire, la parte azul se dispersa y rebota por todo el cielo mucho más que las otras, así que cuando miras arriba todo el cielo brilla azul.

Durante una tormenta, una chispa gigante de rayo calienta el aire de su alrededor tan rápido que el aire salta de golpe con un gran estallido. Ese estallido es el trueno que oyes, retumbando por el cielo.

Una semilla es como una cajita de comida con una plantita bebé dentro. Cuando recibe agua, calor y tierra, la plantita bebé despierta, empuja una raicita hacia abajo y un brote verde hacia arriba, y crece despacio hacia la luz.

Las plantas no pueden ir a la tienda a por comida, así que la fabrican ellas mismas con la luz del sol. Sus hojas verdes atrapan la luz y la mezclan con agua y aire para hacer azúcar, que es el alimento de la planta y la razón por la que puede crecer.

Las hojas están llenas de un color verde llamado clorofila, que es la parte que atrapa la luz del sol para hacer el alimento de la planta. Hay tanta que toda la hoja se ve verde a nuestros ojos.

El olor dulce de una flor es una invitación para abejas, mariposas y otros pequeños visitantes. El olor dice ven a probar mi néctar, y mientras los visitantes beben, llevan polen de flor en flor y ayudan a que crezcan nuevas flores.

La lluvia arrastra trocitos de sal de las rocas y la tierra y los lleva por los ríos hasta el mar. El agua luego vuelve a subir al cielo como lluvia, pero la sal se queda, así que a lo largo de muchísimo tiempo el mar se ha vuelto salado.

Una nube está hecha de millones de gotitas de agua y trocitos de hielo, tan pequeños y ligeros que flotan en el aire. Cuando se juntan suficientes y pesan mucho, caen como lluvia o nieve.

Después de la lluvia, el sol calienta cada charco y convierte el agua en vapor invisible que sube al aire. Poco a poco el charco se encoge y se seca, y el agua que tenía va camino de convertirse en una nube.

La nieve es lluvia que se congeló muy arriba en una nube muy fría. En vez de caer como gotas, el agua se convierte en pequeños cristales de hielo que se pegan en copos blandos y blancos y bajan flotando suavemente.

A medida que los días se acortan y enfrían, muchos árboles se preparan para descansar en invierno. Dejan de alimentar sus hojas, el verde pasa a amarillo, naranja y rojo, y una a una las hojas se sueltan y caen flotando al suelo.

Un árbol bebe agua por sus raíces y sorbe luz del sol por sus hojas, y usa ambas para construir madera nueva poco a poco. Año tras año crece más alto y más ancho, y los árboles más grandes siguen creciendo durante cientos de años.

La corteza es la piel dura que envuelve al árbol y lo mantiene a salvo. Protege la madera blanda de dentro del frío, el calor, los insectos y los golpes, un poco como un abrigo y un escudo a la vez.

Un solo árbol puede ser todo un vecindario. Los pájaros construyen nidos en las ramas, las ardillas corren por ellas, los insectos se meten en la corteza, y el musgo y las setas se instalan en el tronco, todos compartiendo un hogar de hojas.

Un volcán es una abertura en la superficie de la Tierra por donde puede salir roca caliente y derretida de las profundidades. Esa roca al rojo se llama lava, y cuando se enfría se endurece en roca nueva, construyendo poco a poco una montaña más alta.

La superficie de la Tierra está partida en piezas gigantes que encajan como un rompecabezas. Esas piezas se mueven muy despacio, y a veces se atascan y luego resbalan de golpe, mandando una sacudida por el suelo que sentimos como un terremoto.

Cuando dos piezas gigantes de la superficie de la Tierra se empujan una contra otra, la tierra entre ellas se arruga y se pliega hacia arriba, como una alfombra que se amontona al empujar sus extremos. A lo largo de millones de años esas arrugas se elevan en montañas altas.

Si pudieras cavar recto hacia abajo muchísimo, pasarías por roca fría, luego por roca caliente y derretida, y al final llegarías a una bola gigante de metal en el centro. Esa parte del medio está más caliente que la superficie de una hoguera.

El sol calienta unas partes del aire más que otras. El aire caliente sube y se hace más ligero, y el aire más frío entra deprisa a ocupar su lugar. Todo ese aire en movimiento, deslizándose de un sitio a otro, es el viento que sentimos.

Una tormenta se prepara cuando el aire caliente y húmedo sube deprisa y forma una nube alta y oscura. Dentro, las gotas de agua y el hielo chocan por todas partes, y ese remolino agitado puede traer lluvia fuerte, viento a rachas, destellos de rayos y truenos que retumban.

Dentro de una nube de tormenta, trocitos de hielo se rozan entre sí y acumulan una enorme cantidad de un tipo de energía llamada electricidad. Cuando se junta suficiente, salta en una chispa gigante, de nube a nube o hacia el suelo, como un destello de rayo.

La Tierra está un poco inclinada mientras da la vuelta al Sol durante todo el año. Parte del año tu mitad del mundo se inclina hacia el Sol y tiene cálidos días de verano, y más tarde se inclina hacia el otro lado y tiene fríos días de invierno.

El agua viaja en un bucle sin fin. El sol la sube de mares y ríos al cielo, se junta en nubes, cae como lluvia o nieve, fluye de vuelta al mar y luego sube para empezar otra vez.

Un río suele empezar muy arriba como lluvia o nieve derretida en una colina o montaña. Pequeños hilillos se juntan en arroyos, los arroyos en corrientes más grandes, y la gravedad tira del agua cuesta abajo hasta llegar a un lago o al mar.

Los océanos son un hogar enorme para incontables plantas y animales, desde motas diminutas hasta ballenas gigantes. También absorben calor para que el mundo esté agradable y envían agua al cielo que luego cae como lluvia por todas partes, incluso lejos del mar.

El agua de tu grifo suele empezar como lluvia que se junta en lagos, ríos o muy bajo tierra. Se limpia para que sea segura, y luego viaja por grandes tuberías hasta tu casa, lista en cuanto abres el grifo.

Las hojas verdes funcionan como cocinas diminutas. Toman luz del sol, beben agua de las raíces y respiran un gas del aire, y luego lo mezclan todo para hacer azúcar como alimento. Mientras cocinan, sueltan el aire fresco que respiramos.

Una cadena alimentaria muestra quién come qué en la naturaleza. Suele empezar con una planta que fabrica su propia comida, luego un animal pequeño se come la planta, y un animal más grande se come a ese. La energía del sol pasa por la cadena eslabón a eslabón.

El suelo es mucho más que simple tierra. Retiene el agua y el alimento que las plantas necesitan para crecer, y está lleno de seres vivos diminutos, lombrices, insectos y criaturas demasiado pequeñas para verse, que lo mantienen sano y lleno de vida.

Cada planta, animal y gota de agua están conectados, y las personas también son parte de esa red. Cuando mantenemos limpios el aire, el agua y la tierra y compartimos espacio con los seres salvajes, la naturaleza se mantiene sana, y un mundo sano nos cuida a nosotros a cambio.

El tiempo es lo que hace el cielo ahora mismo, soleado, lluvioso o ventoso, y puede cambiar de una hora a otra. El clima es el patrón habitual del tiempo en un lugar a lo largo de muchos años. Así que un solo día frío es tiempo, pero que un lugar sea frío casi todos los inviernos es su clima.

Ciertos gases del aire actúan como una manta acogedora alrededor de la Tierra. Dejan entrar la luz del sol para calentar el suelo y luego atrapan parte de ese calor en vez de dejar que escape todo al espacio. Esa manta natural mantiene el planeta lo bastante cálido para la vida. Sin ella, la Tierra estaría congelada.

A lo largo de los últimos cien años más o menos, las personas han quemado enormes cantidades de carbón, petróleo y gas para obtener energía. Eso añade al aire más gases que atrapan el calor y engrosa la manta natural de la Tierra, así que el planeta se calienta poco a poco. La buena noticia es que gente de todo el mundo trabaja en formas más limpias de dar energía a nuestras vidas.

La naturaleza guarda sus propios registros. Las capas profundas de hielo atrapan burbujas diminutas de aire antiguo, los anillos de los árboles muestran qué años fueron húmedos o secos, y las rocas y el barro viejos también guardan pistas. Al leer estos diarios naturales, los científicos averiguan cómo era el tiempo miles de años antes de que existiera ningún termómetro.

La Tierra tiene unos cuatro mil quinientos millones de años, un número tan enorme que es casi imposible de imaginar. Si todo ese tiempo cupiera en un solo día, los humanos aparecerían solo en los últimos segundos antes de medianoche. Nuestro planeta tiene una historia muy, muy larga.

Un fósil es el resto o la forma antigua de un ser vivo convertido en piedra. Cuando una planta o un animal queda enterrado en barro o arena, sus partes blandas suelen pudrirse, pero las duras como los huesos pueden ir siendo reemplazadas por minerales a lo largo de millones de años. Eso deja una copia de piedra que podemos encontrar.

Nunca hemos visto un dinosaurio vivo, pero dejaron muchas pruebas. Los científicos desentierran sus huesos fósiles, huevos y huellas, y luego los juntan como un rompecabezas gigante. Al compararlos con animales vivos hoy, averiguan cómo eran los dinosaurios, cómo se movían e incluso qué comían.

La superficie de la Tierra está partida en losas gigantes que flotan sobre la roca caliente y blanda de debajo, y se arrastran increíblemente despacio. A lo largo de millones de años esto ha llevado a los continentes a nuevas posiciones. Hace mucho estaban todos unidos en una sola masa enorme antes de separarse en las formas que conocemos.

La electricidad de tu casa se produce en centrales, a menudo lejanas, y luego llega a ti por cables. Una parte se hace quemando combustibles, pero cada vez más viene del agua en movimiento, el viento y la luz del sol. Sea cual sea la fuente, la energía viaja por cables hasta el enchufe de tu pared.

El sol y el viento son fuentes de energía gratuitas y limpias que nunca se agotan. Los paneles solares absorben la luz del sol y la convierten directamente en electricidad, mientras que las turbinas eólicas usan el aire en movimiento para girar unas aspas enormes que generan energía. Y lo mejor, ninguno añade al aire gases que atrapan el calor.

El carbón, el petróleo y el gas se llaman combustibles fósiles porque se formaron a partir de plantas y criaturas diminutas que vivieron y murieron hace millones de años. Enterrados y comprimidos durante muchísimo tiempo, se convirtieron en combustibles que podemos quemar para obtener energía. El problema es que quemarlos añade al aire gases que atrapan el calor, por eso buscamos opciones más limpias.

Reciclar significa convertir cosas usadas como papel, vidrio y plástico en otras nuevas en vez de tirarlas. Ahorra materias primas, usa menos energía que fabricar desde cero, y mantiene la basura fuera del suelo y del mar. Las pequeñas decisiones de separar en casa suman una gran ayuda para el planeta.

Un hábitat es el hogar natural donde una planta o un animal tiene todo lo que necesita para vivir, comida, agua, refugio y espacio. Un estanque es un hábitat para las ranas, un bosque para los búhos, e incluso un solo tronco puede ser un hábitat para los escarabajos. Cuando un hábitat está sano, los seres vivos que hay en él pueden prosperar.

El carbono es un bloque de construcción que hay en todo ser vivo, y viaja en un gran bucle. Las plantas lo toman del aire, los animales comen las plantas y exhalan una parte de vuelta, y también entra y sale del suelo y del mar. Ese ciclo constante mantiene el mismo carbono moviéndose entre el aire, los seres vivos y la tierra.

Las selvas son bosques densos y verdes que rebosan vida, hogar de más tipos de plantas y animales que cualquier otro lugar en tierra. Sus árboles producen enormes cantidades del aire fresco que respiramos y ayudan a mantener estable el tiempo de todo el planeta. Protegerlas protege a incontables criaturas y ayuda a todos.

Una red alimentaria es como muchas cadenas alimentarias entretejidas, que muestra cómo todos los seres vivos de un hábitat están unidos por lo que comen. La mayoría de los animales comen más de una cosa y son comidos por más de un depredador, así que las conexiones se cruzan como una red. Cambia un hilo, y toda la red lo nota.