⚛️ Átomos y elementos

Un átomo es el pedazo más pequeño en el que se puede dividir algo y que siga siendo esa misma sustancia, una diminuta unidad hecha de partes aún más pequeñas llamadas protones, neutrones y electrones. Los átomos son tan pequeños que un solo grano de arena contiene más átomos que granos de arena hay en toda una playa. Todo lo que te rodea, tu cuerpo, el aire, esta pantalla, está construido enteramente con distintas combinaciones de átomos.

Un elemento es una sustancia hecha de un solo tipo de átomo, como oxígeno puro, oro puro o carbono puro, y no se puede descomponer en algo más simple con métodos químicos comunes. Los científicos han encontrado hasta ahora unos ciento veinte elementos distintos, y cada objeto del universo está construido combinándolos de formas diferentes. La tabla periódica es simplemente una lista que reúne todos los elementos conocidos y los organiza según cómo se comportan.

La tabla periódica organiza los elementos según cuántos protones tienen sus átomos, y agrupa elementos con comportamiento parecido en las mismas columnas, así los científicos pueden predecir cómo se comportará un elemento nuevo o desconocido solo mirando dónde se ubica. Los elementos de la misma columna suelen reaccionar de forma similar, por ejemplo todos los elementos de una columna en particular son metales brillantes que reaccionan fuertemente con el agua. Esta organización tan ingeniosa es justo por lo que la tabla periódica se considera una de las herramientas más útiles de la ciencia.

La electricidad en realidad es solo electrones, diminutas partículas cargadas dentro de los átomos, que fluyen en una corriente constante por un material como un cable. Algunos materiales, como el cable de cobre, dejan que los electrones se muevan fácilmente por ellos, por eso se usan para llevar electricidad, mientras que otros materiales retienen sus electrones con fuerza y apenas dejan pasar la electricidad. Cuando activas un interruptor, abres un camino que permite que los electrones fluyan por todo un circuito y de vuelta.