🌡️ Znanost o klimi

Vrijeme opisuje kratkoročne atmosferske uvjete, ono što se događa na nebu tijekom sati ili dana, dok klima opisuje dugoročan statistički obrazac vremena u regiji, obično mjeren tijekom više desetljeća. Znanstvenici koji proučavaju klimu gledaju prosjeke, ekstreme i trendove kroz golema razdoblja, što im omogućuje da razdvoje normalnu, očekivanu varijaciju od stvarne dugoročne promjene u tipičnim uvjetima regije. Rekordno hladan val može se dogoditi čak i tijekom sveukupnog trenda zagrijavanja, jer kratkoročno vrijeme uvijek skače gore-dolje, katkad divlje, iznad sporijeg obrasca klime ispod njega.

El Niño je prirodna, ciklička promjena temperature oceana i obrazaca vjetra u tropskom Tihom oceanu, gdje se nakupi toplija voda nego obično i promijeni kako se toplina i vlaga kreću kroz atmosferu, što onda promijeni vremenske obrasce diljem golemih dijelova svijeta. Tijekom El Niño godine, neke regije obično dobiju neobično vlažno vrijeme dok druge kreću prema suši, a te promjene mogu trajati godinu ili više prije nego se uvjeti vrate u drugom smjeru, faza zvana La Niña. Znanstvenici još ne mogu točno predvidjeti kad će sljedeći El Niño početi, ali mogu pratiti rane znakove upozorenja u temperaturi oceana mjesecima unaprijed.

Pustinje nastaju iz nekoliko različitih razloga, neke leže u kišnoj sjeni visokih planinskih lanaca, neke leže ispod stalnih zona visokog tlaka gdje se zrak stalno spušta i suši umjesto da se digne i stvori kišne oblake, a neke leže tako daleko od bilo kojeg oceana da vlažan zrak jednostavno nikad ne stigne do njih. Pustinja se definira po tome koliko malo kiše dobije, ne po temperaturi, zato su neke pustinje gorko hladne umjesto vruće, jer čak i ledena mjesta tehnički mogu biti pustinje ako dobiju vrlo malo oborina. Razumijevanje zašto pustinja postoji baš tamo gdje jest često znači pratiti tragove kroz planinske lance, obrasce vjetra i oceanske struje koje sve rade zajedno.

Oceanske struje djeluju poput golemih pokretnih traka, pomičući ogromne količine tople i hladne vode diljem svijeta, a budući da voda drži i ispušta toplinu mnogo sporije od zraka, te struje pomažu izjednačiti temperature između ekvatora i polova. Neke obalne regije ostaju mnogo blaže nego što bi njihova geografska širina inače sugerirala jednostavno jer topla oceanska struja teče u blizini, noseći tropsku toplinu prema njima, dok druge obale ostaju neobično hladne zahvaljujući hladnim strujama koje prolaze pored. Kad bi se glavna oceanska struja usporila ili promijenila smjer, znanstvenici vjeruju da bi to moglo dramatično preoblikovati klimu cijelih regija, katkad unutar samo nekoliko desetljeća.