🧩 Plattentektonik

Die äußere Hülle der Erde ist kein einziges Stück. Sie besteht aus ungefähr einem Dutzend großen und mehreren kleineren Gesteinsplatten. Diese Platten bewegen sich auf einer heißen, zähfließenden Schicht darunter jedes Jahr einige Zentimeter. Darum verändert sich die Lage der Kontinente ständig.

Küsten wie die von Südamerika und Afrika passen ungefähr zusammen. Wichtiger sind übereinstimmende Gesteinsschichten, Gebirgszüge und Fossilien auf heute weit getrennten Kontinenten. Gemeinsam zeigen diese Spuren, dass die Landmassen einst zu einem Superkontinent gehörten.

Stoßen Platten zusammen, kann sich Land zu Gebirgen auffalten. Taucht eine Platte unter eine andere, entstehen oft Erdbeben und darüber Vulkane. Gleiten Platten seitlich vorbei, können sie sich verhaken und später ruckartig lösen. Auch das verursacht Erdbeben.

Platten wandern meist nur einige Zentimeter pro Jahr, ungefähr so schnell wie Fingernägel wachsen. Präzise Satellitenmessungen erkennen selbst Bruchteile eines Zentimeters. Über Millionen Jahre summiert sich diese langsame Bewegung auf Tausende Kilometer.