Cólico del lactante: por qué llora tu bebé y qué ayuda

Son las seis de la tarde, la cena se enfría en la cocina y el bebé que estuvo tranquilo toda la mañana lleva una hora llorando a gritos. Primero los números, luego lo que puedes hacer.

• El cólico son episodios largos de llanto en un bebé sano de menos de 5 meses, sin una causa que puedas encontrar o resolver
• Regla práctica: más de 3 horas al día, más de 3 días por semana, durante al menos una semana (NHS)
• Entre el 17 y el 25 % de los bebés lo cumple en las primeras 6 semanas, y solo el 0,6 % a las 10–12 semanas
• Desde 2026 los criterios de Roma V ya no usan la palabra cólico: el nuevo nombre en inglés es infant distress syndrome

El cólico es frecuente, agota y se acaba. Nada de eso hace más fácil las seis de la tarde, así que el resto del artículo va de lo que sí puedes hacer.

Con mi hija mayor recorrí la lista entera. Primero pensé que tenía hambre. Luego, cólico. Luego, los dientes. Probamos todo lo que se me ocurrió y, sinceramente, a día de hoy no sé qué era. Ya escribí sobre sus noches; aquí va lo que hoy sé sobre el llanto en sí.

Resumen rápido

Por qué el cólico tiene otro nombre desde 2026

Los criterios de Roma son el manual internacional que usan los médicos para los síntomas digestivos sin causa estructural. La quinta edición, Roma V, salió en 2026, y el artículo sobre niños y adolescentes lo dice sin rodeos: el término "infantile colic" se ha sustituido por "infant distress syndrome" (Di Lorenzo et al., 2026). La Fundación Roma explica que la revisión busca, entre otras cosas, reducir términos imprecisos o estigmatizantes (Drossman et al., 2026).

¿Por qué importa una palabra? Porque "cólico" suena a diagnóstico de dolor de tripa. Lo oyes y empiezas a cambiar de leche, a quitarte alimentos, a comprar gotas. El portal federal alemán para familias recuerda que solo alrededor del 5 % de los bebés que lloran mucho tiene un problema digestivo real (kindergesundheit-info.de). El nombre nuevo describe lo que ves, un bebé angustiado, sin adivinar de dónde viene.

Para mí, adivinar fue lo más duro. Cada explicación nueva era un intento nuevo, y cuando no funcionaba, buscaba la siguiente. Un nombre que no promete una causa no me habría devuelto el sueño. Quizá habría dejado de buscar un culpable.

En español todavía no hay una traducción oficial asentada. Tu pediatra seguramente seguirá diciendo "cólico". Y ya está. Mismo bebé, mismas tardes.

Una nota honesta. Los criterios completos de Roma V están tras un muro de pago, y los resúmenes que pudimos leer confirman el nombre nuevo pero no la nueva definición. Por eso abajo usamos la definición de Roma IV, la que los médicos usan desde 2016.

Qué cuenta como cólico

Según Roma IV, el médico busca todo esto en un bebé de 0 a 5 meses, con un llanto que empieza y termina dentro de ese periodo (Benninga et al., 2016):

1. Periodos repetidos y largos de llanto, quejido o irritabilidad que no puedes prevenir ni calmar
2. Crecimiento normal, sin fiebre y sin enfermedad

Para la consulta diaria, Roma IV quitó el número exacto de horas (Muhardi et al., 2022). La regla del 3-3-1, tres horas, tres días, una semana, sigue en casi todos los folletos, y en casa es una vara de medir bastante útil.

Cómo se ve: cara roja, puños apretados, piernas encogidas hacia la tripa o espalda arqueada, a veces muchos gases (NHS). Las piernas encogidas parecen dolor de tripa. También es lo que hace cualquier bebé cuando llora con fuerza.

Cuándo llega al máximo y cuándo termina

Leerás a menudo que el llanto alcanza su pico a las seis semanas. La Academia Americana de Pediatría dice que el cólico llega a unas 3 horas al día hacia la semana 6 y suele acabar a los 3–4 meses (AAP, HealthyChildren.org).

Esto nos sorprendió. Un metaanálisis de 28 estudios con diarios de llanto, con 8690 bebés en total, no encontró un pico común a las seis semanas (Wolke et al., 2017). El llanto medio se mantuvo plano, unas 2 horas al día, durante las primeras seis semanas, y luego bajó a unos 68 minutos hacia las 10–12 semanas. El cólico pasó del 17–25 % de los bebés al principio al 11 % a las 8–9 semanas y al 0,6 % a las 10–12 semanas.

Si la semana seis pasó y no cambió nada, no te has perdido el punto de inflexión. En muchos bebés simplemente llega un poco más tarde.

Qué ayuda de verdad

No hay un interruptor que apague el cólico. Hay cosas que le quitan filo, y funcionan mejor juntas que por separado.

Brazos y movimiento. Abrazos, balanceo, paseos con el bebé en el portabebés, un vaivén suave. Cercanía más movimiento es la herramienta más fiable que tienes.

Toma en vertical y a sacar el aire. Sostener al bebé erguido durante la toma y ayudarle a eructar después reduce el aire que traga (NHS). Sigue alimentándolo como siempre.

Ruido constante, luz baja. Un ventilador, ruido blanco, una habitación tranquila. Un baño templado ayuda a algunos bebés. A otros les ayudan el arrullo con muselina y el chupete (AAP, HealthyChildren.org); deja de envolverlo en cuanto empiece a intentar darse la vuelta.

La pregunta del probiótico. Hay un dato que vale la pena conocer. Un metaanálisis de cuatro ensayos doble ciego encontró que el probiótico Lactobacillus reuteri DSM17938 redujo claramente el llanto en bebés con lactancia materna, pero no mostró un efecto significativo en bebés alimentados con fórmula (Sung et al., 2018). Si das el pecho, pregúntale a tu pediatra si tiene sentido. Si toma fórmula, de momento la evidencia no está.

Algunas tardes nada de esto funciona. Vas a probar lo que sea por ayudar a tu bebé, y a veces ni todo eso basta. Lo sé. Eso no significa que lo estés haciendo mal.

¿Esperar o actuar?

• Llanto en episodios, el bebé come y crece, tranquilo entre medias: sigue calmando, apunta una semana, coméntalo en la próxima revisión.
• El llanto ha cambiado de repente, o empezó pasados unos 3 meses: pide cita. Un patrón nuevo en un bebé mayor suele ser otra cosa.
• Mucha leche devuelta junto con el llanto: antes de cambiar nada, lee la diferencia entre vómito y regurgitación.
• Llora sobre todo antes de dormir: puede ser cansancio acumulado y no cólico; mira bebé llora antes de dormir y signos de que el bebé está muy cansado.
• Ya no es un bebé y sigue llorando mucho: es otra pregunta; mira niño llora todo el día.
• Estás al límite: eso es motivo para actuar hoy. Más abajo.

Errores frecuentes

Cambiar de fórmula cada pocos días. Cada cambio necesita días para valorarse, y el cólico mejora solo en esas mismas semanas, así que la última leche se lleva el mérito. Cámbiala solo con tu pediatra.

Quitar alimentos de tu dieta por tu cuenta si das el pecho. A veces el médico propone probar sin leche de vaca. Esa decisión es tuya y de tu pediatra, no de un foro.

Gotas, infusiones y osteópata. El NHS señala que las gotas anticólico y los suplementos de hierbas no tienen evidencia, y advierte que la manipulación de columna y la osteopatía craneal pueden hacer daño al bebé (NHS). Sáltatelos.

Todas las tardes en solitario. Un adulto con un bebé que grita de cinco a nueve, cada día, durante semanas. Nadie está hecho para eso. Si hay otro adulto en casa, que te releve aunque sea media hora.

Hay algo que solo se ve mirando atrás: la semana en que las tardes se acortaron pasa con tanto sueño encima que en casa nadie se da cuenta.

Cuando el llanto puede contigo

Deja al bebé. Seguro, boca arriba, en su cuna. Cierra la puerta, sal cinco minutos, respira, bebe agua. Un bebé que llora en una cuna segura está seguro.

Nunca zarandees a un bebé. Ni una vez, ni "flojito". La Academia Americana de Pediatría lo dice claro: sacudir con fuerza a un bebé puede causar ceguera, daño cerebral o la muerte (AAP, HealthyChildren.org). La rabia a las tres de la mañana es humana. Justo entonces, deja al bebé y apártate.

Si te sientes así casi todos los días, cuéntaselo a tu pediatra o a tu médico. Cuidarte es parte de esto; en autocuidado real para mamás nuevas hay ideas que caben en un día con bebé.

Cuándo llamar al pediatra

Llama el mismo día si:

• tiene fiebre, sobre todo con menos de 3 meses (primera fiebre en un bebé pequeño explica los umbrales)
• el llanto es débil, agudo o no suena a tu bebé
• come mal, moja menos pañales o no gana peso
• el llanto sigue pasados los 4 meses
• te preocupa, sin más

Ante un llanto débil o raro, el NHS aconseja urgencias en lugar de esperar (NHS). Una semana de notas sobre cuándo empieza el llanto y cuánto dura acorta mucho la consulta; en cómo prepararte para la cita con el pediatra tienes qué llevar. Para ver las noches de los dos primeros años en conjunto, la guía de sueño 0–2 años pone las semanas de cólico en contexto.

Preguntas frecuentes

¿El cólico es por gases?
Un bebé que llora mucho traga aire, así que los gases suelen ser consecuencia y no causa. Solo una parte pequeña de los bebés que lloran mucho tiene un problema digestivo real. Es una de las razones por las que Roma V dejó la palabra cólico.

¿El "infant distress syndrome" es un diagnóstico distinto del cólico?
No. Es el nombre nuevo en los criterios de Roma V, de 2026, para lo que se llamaba cólico del lactante. Todavía no hay traducción oficial al español. Los consejos prácticos no han cambiado.

¿Cuánto dura el cólico?
En la mayoría de los bebés mejora pasadas las semanas 8–9 y termina hacia los 3–4 meses. Algunos tardan hasta los 6 meses. Si el llanto sigue igual de fuerte después de los 4 meses, conviene revisarlo.

¿Debo cambiar la fórmula si mi bebé tiene cólico?
No por tu cuenta. El cólico mejora con el tiempo de todas formas, así que un cambio puede parecer que funcionó cuando no fue así. Si tu pediatra sospecha alergia a la proteína de leche de vaca, te guiará.

¿Sirven las gotas de probióticos?
Una cepa, L. reuteri DSM17938, ayudó a bebés con lactancia materna en los ensayos combinados. En bebés con fórmula el efecto no fue significativo. Consulta con tu pediatra antes de empezar cualquier suplemento.

¿Puede empezar el cólico a los 3 meses?
El cólico suele empezar en las primeras semanas. Un llanto fuerte que aparece de repente en un bebé mayor suele tener otra causa, como una infección, reflujo o un problema de sueño, así que llévalo a revisar.

Cómo KidyGrow te ayuda

A las siete de la tarde no vas a recordar si el martes fue peor que el lunes. Apuntas tomas, siestas y una tarde difícil en unos toques, y la app recuerda lo que los padres agotados no pueden. Con al menos 7 días de registros de sueño, ves las medias de la semana. El Plan de esta noche tiene en cuenta las últimas 24 horas, así que una tarde dura cambia lo que te propone para hoy. Hay semanas que no muestran nada claro, y eso también te dice algo. Cuando te sientas con el pediatra, tienes la semana delante en vez de una nebulosa.

Fuentes

1. Di Lorenzo C, et al. Lower and Biliary Disorders of Gut-Brain Interaction: Child and Adolescent. Gastroenterology, 2026.
2. Drossman DA, Chang L, Tack J. Disorders of Gut-Brain Interaction and the Rome V Process. Gastroenterology, 2026.
3. Benninga MA, et al. Childhood Functional Gastrointestinal Disorders: Neonate/Toddler (Roma IV). Gastroenterology, 2016.
4. Muhardi L, et al. Update in the prevalence of infantile colic, regurgitation and constipation: implications of the Rome IV criteria. Front Pediatr, 2022.
5. Wolke D, Bilgin A, Samara M. Fussing and Crying Durations and Prevalence of Colic in Infants: Systematic Review and Meta-Analysis. J Pediatr, 2017.
6. Sung V, et al. Lactobacillus reuteri to Treat Infant Colic: A Meta-analysis. Pediatrics, 2018.
7. NHS, Colic
8. Academia Americana de Pediatría, HealthyChildren.org: Colic Relief Tips for Parents
9. kindergesundheit-info.de (BIÖG): Das Schreien des Babys